En Crète, une dizaine de siècles avant Jésus-Christ. Alors que les armées achéennes sont aux portes de la ville, Kantana, une esclave égyptienne, débarque à Stronggylé. Sa beauté attise les convoitises mais la jeune femme est la propriété d'un riche marchand, très amoureux. Hermian, le fils de ce dernier, ne supporte pas de voir Kantana avec son père. Fou de jalousie, il décide de devenir soldat mais ne sait résister : il passe une nuit avec Kantana. Lorsque, quelques mois plus tard, les Achéens attaquent finalement Stronggylé, Kantana accouche d'une fille. Mais, quelques instants après sa venue au monde, la petite Messara perd sa mère, assassinée par les envahisseurs qui déferlent sur la ville.
