La présence de formations austro-hongroises sur le front occidental pendant la première guerre mondiale est peu connue. Pourtant, même si elle est peu importante, sauf à partir du printemps 1918, elle est significative à plus d'un titre. Elle a même offert l'aspect de contreparties accodées par la Double Monarchie à l'empire allemand. Les conditions dans lesquelles elle s'est déroulée, et les circonstances qui ont accompagné sa réalisation montrent coment les Austro-Hongrois ont évolué dans l'accomplissement de leurs devoirs d'alliés : de l'engagement enthousiaste ) l'alliance de raison et à la collaboration à contrecoeur...

lorsque les hostilités éclatent en août 1914, rien ne laisse présager que la machine de guerre allemande - la " machine à vaincre " selon une expression attribuée au général ludendorff - va être incapable de remplir sa mission : triompher des adversaires désignés par son gouvernement.
il est donc loisible de s'interroger sur les raisons de cet échec constant pendant 51 mois et c'est à cette question qu'essaie de répondre cet ouvrage. celui-ci brosse un tableau des innombrables changements survenus dans l'armée allemande au cours de la grande guerre. il décrit particulièrement ceux qui, deux fois, l'amènent à un haut degré de préparation devant la conduire à la victoire. insistant sur des points plutôt méconnus - entre autres l'organisation des unités et les tactiques -, il a pour ambition de fournir des clés pour comprendre comment a fonctionné cette machine de guerre pendant plus de quatre ans.
premier du genre, ce livre donne une vision globale, aussi complète que possible, de l'armée allemande au cours de ce conflit. il apporte une contribution à sa connaissance en permettant à un large public de mieux connaître " ce qui se passait en face ".

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C'est un long cheminement que suit l'armée allemande pour être en mesure, après l'échec du plan Schlieffen à l'automne 1914, de poursuivre les hostilités. 1918 peut enfin être l'année décisive pendant laquelle elle va jouer son va-tout, car elle est dans une situation plutôt favorable où elle est en mesure d'attaquer le front occidental avec le maximum de moyens.
L'opération, à laquelle le haut commandement allemand s'est décidé et qui comporte des actions secondaires, est préparée dans les moindres détails malgré le peu de temps disponible.
Les circonstances conduisent à ce qu'il y ait en fait deux longues offensives (21 mars-29 avril et 27 mai-15 juin 1918), puis une attaque dont le but est évident : l'« assaut pour la paix ».
Cette action courte (15-17 juillet) est la dernière pour les Allemands : elle tourne en un revers ouvrant une période jusqu'au 5 août, caractérisée par des contre-attaques françaises, et initiant celle qui va durer jusqu'au 11 novembre pendant laquelle l'armée allemande doit progressivement céder du terrain. La narration des trois ensembles d'opérations, qui ont rythmé la période de mars au début d'août 1918 sur le front ouest et font l'objet de cet ouvrage, est accompagnée d'une présentation des aspects diplomatiques, politiques, tactiques voire techniques, qui ont préludé à leur déroulement et, dans certains domaines, l'ont marqué.
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Les images venant à l'esprit, lorsqu'on évoque le commandement allemand d'avant 1914, sont celles de Guillaume II entouré d'un essaim de courtisans aux tenues rutilantes ou de groupes de généraux accompagnés d'un aréopage d'officiers, passant en revue des formations, les regardant défiler, observant des manoeuvres et conversant devant des rangs de soldats.
Les hostilités n'interrompent en rien ces manifestations qui restent fréquentes, les chamarrures en moins.
On peut donc s'interroger sur l'exercice des responsabilités dans cette armée allemande, correctement équipée et bien entraînée, qui représente une force imposante.
Cet ouvrage, le cinquième réalisé ensemble par deux auteurs spécialisés dans l'étude «de ce qui se passait en face » au cours de la Grande Guerre, propose une approche innovante du commandement allemand. Elle permettra peut-être de progresser dans la recherche d'une réponse à la question : pourquoi l'organisation apparemment la plus puissante, avant le déclenchement du premier conflit mondial, a fini par sombrer dans la défaite ?
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Le Corps alpin allemand, créé en mai 1915 en tant que première grande unité allemande de montagne, se bat jusqu'en 1918 sur plusieurs fronts. Engagé le plus souvent en fonction de l'objectif de sa création, le combat en montagne, il va de l'un à l'autre en fonction des priorités stratégiques. Des multiples trajets qu'il effectue à travers l'Europe et des nombreux théâtres d'opérations où il est engagé, il tire sa réputation flatteuse d'unité d'élite.

Au début de la Grande Guerre, les unités d'assaut n'existent pas. S'il est procédé à une comparaison entre le détachement d'assaut (Sturmabteilung) Calsow et le détachement puis bataillon d'assaut (Sturmbataillon) Rohr qui lui succède, il est loisible d'affirmer que, du premier cité - un détachement expérimental - est sortie, en l'espace d'un an, une formation remarquable de combat et d'instruction.
L'ouvrage offre, entre autres avantages, celui de présenter un nombre exceptionnel d'illustrations sous un format réduit. De fait, il propose d'observer la vie de cette première unité d'assaut sous de nombreux aspects et sur une période d'environ trois ans. Quant au texte, rédigé à partir de l'historique composé par Schwerin et soumis à une vérification, il intègre les informations fournies par de nombreuses sources dont la liste, placée à la fin de cet ouvrage, ne donne qu'un aperçu. Il développe notamment les circonstances des combats auxquels l'unité a participé.
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